SDN از سال ۱۹۹۶ و برای ایجاد مدیریت کاربر روی ارسال و دریافت، در گره های شبکه بوجود آمد. برای تحقق بخشیدن به ایده SDN، دو عامل نیاز است. ابتدا باید یک معماری منطقی مشترک بین تمامی سوییچ ها، روترها و دیگر تجهیزات باشد، ثانیا یک پروتکل امن بین SDN و تجهیزات شبکه مورد نیاز است. برای این مفهوم پروتکل های مختلفی از جمله Ipsilon 1996 و IETF 2000 ،Ethan 2007 و OpenFlow 2008 مطرح شدند. هر دوی این نیازها توسط OpenFlow بر طرف شده است.